麥冬始載于《神農本草經》，列為上品，來源于百合科，以塊根入藥。

麥冬是一味常用的中藥，其外形呈紡錘形，兩端略尖，表面淡黃色或灰黃色，有細縱紋。取一粒麥冬，用手指掰一掰，會發現麥冬質地柔韌，其斷面黃白色，半透明，中間還有細小的中柱。聞一聞有微微的香氣。對于麥冬的功效，《神農本草經》這樣評價“久服輕身不老不饑”，《別錄》則說“強陰益精，定肺氣，安五臟，令人肥健，美顏色?！?015版《中國藥典》載其“養陰生津，潤肺清心?！庇糜诜卧锔煽?，陰虛癆嗽，喉痹咽痛，津傷口渴，內熱消渴，心煩失眠，腸燥便秘。

麥冬質量鑒別：麥冬藥材以身干、個肥大、黃白色、半透明、質柔軟、有香氣、嚼之發黏者為佳。

川麥冬與浙麥冬的鑒別：麥冬因產地不同有杭麥冬和川麥冬之分，川麥冬比浙麥冬短粗，香氣較小，甜度小，嚼之黏性少或沒有。浙麥冬質量為最佳，但川麥冬產量大。